¿Qué es el tratamiento térmico posterior a la soldadura?

El tratamiento térmico posterior a la soldadura es un proceso estándar y obligatorio en las industrias petrolera, petroquímica y del gas para reducir las tensiones residuales derivadas de la soldadura de componentes de acero.

Los códigos industriales pueden exigir la realización de pruebas en función de la composición química y el grosor del material sometido a ensayo, mientras que las pruebas también garantizan unas propiedades mecánicas y metalúrgicas óptimas.

Definición

El tratamiento térmico posterior a la soldadura (PWHT) es un proceso que disipa las tensiones residuales en las estructuras soldadas reduciéndolas o redistribuyéndolas, los niveles de dureza, mejorando la ductilidad y mitigando la fractura frágil. El PWHT es un componente integral de los procedimientos de soldadura y un paso obligatorio en muchos códigos de recipientes a presión y tuberías; su necesidad depende de varios factores, como la composición química y el grosor del material; aunque no siempre es esencial, puede reducir significativamente la probabilidad de fallos en las soldaduras y, al mismo tiempo, cumplir los requisitos de los códigos.

La soldadura es un componente integral de la construcción de equipos y tuberías, pero las operaciones de soldadura pueden introducir accidentalmente tensiones residuales en el metal que reducen su resistencia, lo que provoca una disminución de la capacidad de recuperación frente a daños o fallos. Para mitigar este problema, el tratamiento térmico posterior a la soldadura (PWHT, Post Weld Heat Treating) se realiza a menudo después de la soldadura para mitigar las tensiones térmicas en la zona soldada mediante un proceso de recocido controlado a baja temperatura durante un periodo prolongado. El PWHT también puede utilizarse, dependiendo del tipo de soldadura y del material, para controlar la dureza o aumentar la resistencia del material.