Trattamento termico post-saldatura per acciaio al carbonio

Il trattamento termico post-saldatura (PWHT) aiuta a rilassare e ridistribuire le tensioni residue introdotte durante i processi di saldatura, spesso richiesto dalle normative per i materiali che superano determinati requisiti di spessore.

Le velocità di riscaldamento e raffreddamento devono essere gestite con attenzione per evitare shock termici, distorsioni o sollecitazioni non uniformi. La PWHT può essere eseguita utilizzando un forno o coperte o pad a resistenza elettrica localizzata.

Ricottura

La PWHT riduce significativamente i livelli di tensioni residue di trazione nelle aree di saldatura, ma non li elimina del tutto. La maggior parte dei cicli di fatica produce ancora sollecitazioni di trazione complete che possono essere estremamente dannose.

La ricottura completa prevede il riscaldamento delle fasi ipoeutettoidi ed eutettoidi a temperature superiori di circa 50°C rispetto alle rispettive temperature Ac3 e Ac1, quindi il raffreddamento graduale per raggiungere strutture prossime all'equilibrio. Questo processo aiuta a evitare l'infragilimento da idrogeno, riducendo al contempo i rischi di cricche assistite dall'ambiente.

La PWHT a punti su componenti di piccole dimensioni può essere effettuata, ma deve essere eseguita con attenzione. Se non si dimensionano e si posizionano correttamente le bande di controllo dell'immersione, del riscaldamento e del gradiente, si possono verificare distorsioni o crolli dei componenti strutturali o guasti catastrofici dovuti a instabilità dello stato di stress residuo. È necessario utilizzare un isolamento per mantenere stabili le temperature all'interno delle fasce riscaldate e utilizzare termometri a registrazione automatica.

Normalizzazione

Questo trattamento, tipicamente applicato agli acciai basso legati, rimuove la struttura a grana grossa creata dalla saldatura e migliora le proprietà del materiale. Inoltre, riduce il rischio di frattura fragile e blocca le sollecitazioni termiche incontrollate nell'area di saldatura.

Riscaldamento del metallo a temperature superiori al punto critico superiore e successiva immersione per un tempo proporzionale allo spessore della sezione prima del raffreddamento in un ambiente a temperatura ambiente con raffreddamento controllato. Il processo crea strutture a grana fine e microstrutture uniformi che contribuiscono ad alleviare le tensioni interne, rendendo il materiale più flessibile in termini di operazioni di formatura e di utilizzo.

La normalizzazione completa, applicata più frequentemente agli acciai al carbonio e al carbonio manganese, può sostituire efficacemente la tempra in alcune applicazioni. Purtroppo, però, la normalizzazione completa non elimina tutte le tensioni residue; i codici di progettazione della fatica possono richiedere un'ulteriore rinormalizzazione per tenere conto di questa differenza.

Alleviare lo stress

La distensione viene utilizzata per ridurre le sollecitazioni interne del materiale causate da processi di produzione come la formatura e la lavorazione, come la compressione in superficie o la tensione al centro. La distensione è simile alla ricottura, in quanto prevede il riscaldamento del materiale a una temperatura più elevata per un periodo di tempo specifico, prima di raffreddarlo lentamente per un periodo di tempo specifico.

L'alleggerimento delle tensioni offre diversi vantaggi, tra cui la riduzione della resistenza alla trazione della saldatura e il rafforzamento della resistenza alla fatica negli intagli localizzati e nei concentratori di tensioni, aumentando al contempo la precipitazione del carburo intergranulare. Tuttavia, l'attenuazione delle tensioni può essere influenzata negativamente da tecniche di raffreddamento, controlli della temperatura o tecniche di saldatura improprie utilizzate durante i processi PWHT; per massimizzare i risultati, è indispensabile che questi fattori siano utilizzati nei tempi e alle temperature corrette durante questo processo.

Tempra

Gli acciai al carbonio basso legati richiedono un trattamento termico post-saldatura (PWHT) per ottenere una microstruttura sufficientemente forte e tenace. Questo processo prevede il riscaldamento del componente a una temperatura specifica per un periodo di tempo prolungato, prima di raffreddarlo gradualmente.

Le modifiche alla struttura metallurgica possono contribuire a ridurre la probabilità di cricche ritardate e ad aumentare la duttilità, nonché a migliorare la resistenza alla corrosione delle saldature, la tenacità, la resistenza agli urti e la resistenza alle fratture fragili.

La PWHT è tipicamente realizzata utilizzando sistemi di preriscaldamento e riscaldamento controllabili con termocoppie posizionate strategicamente per garantire un riscaldamento uniforme senza distorsioni dei componenti. La PWHT a punti può essere utilizzata anche su componenti più grandi, come le saldature circonferenziali dei tubi o le saldature di chiusura di lunghi recipienti a pressione, anche se l'ingegnerizzazione di questa tecnica può essere più impegnativa a causa delle variazioni di espansione termica che potrebbero causare distorsioni significative.